Zero to One (제로 투 원) by Peter Thiel (피터 틸)

I met a life-changing book. I am convinced that my life will not be the same after reading this book. Peter Thiel is a real thinker of our age, and his new idea is changing the world itself and our perspective to interpret it. This book, 'Zero to One', shall be considered one of the most important books written in the 2010s and anybody who wants to know the secrets of success should read once and think about the messages this book conveys, seriously.

 

Peter Thiel encourages us to see the world differently by asking a contrarian question he always asks to his interviewees: “What important truth do very few people agree with you on? “Throughout 'Zero to One', Thiel presents his own answers on this question with pithy and strikingly insightful ideas.

Competition is for losers.

 

Thiel insists that every successful business avoids competition and pursues monopoly. The concept of monopoly he advocates is not an extreme rent seeker protected by artificial inequality and unfair environment. His monopoly is the one which is naturally achieved by innovatively better technology and a well-executed new idea with a feasible plan. Thiel argues that only a well-prepared individual or company can discover the secrets which allow people who unveil them to enjoy remarkable success and fortune. Jumping on the bandwagon with others and participating in the red ocean is a bad idea. You may survive and become a black swan by being included in the thriving 0.01% with the help of Lady Luck. The odds are, however, very slim and it will be extremely tough trail.

 

I have lived a life as a bloodied fighter in the thick red ocean so far. Sometimes I won, and luckily was able to survive until now but I know I am not living a happy life but following the shadows of past glories only while suffering from cut-throat competition under intense pressure. As Thiel pointed out, it is the competitive ecosystem that pushes people toward ruthlessness. Creative and devoted efforts only the monopoly can afford open the way to happy and virtuous life with significant achievements. I agree with Thiel. I must think hard to find out the area that I can build my own monopoly; Competition indeed makes you strong in the field you are competing in but that cannot be the purpose of the life of a free person. My efforts shall be used carefully to enhance my skills and ideas competitive enough to maintain and expand my monopolistic status, not for merely competing against others.

Definite Optimism

 

Understanding the world with analytical quadrant defined by key words sometimes provides us with extremely useful insights. One of the classic examples of this kind of analysis would be the BCG matrix. Thiel's matrix of classifying the attitude towards the future consists of two key word sets: 'definite–indefinite' and 'optimism –pessimism'. Thiel argues that 'definite optimism' is the best attitude to create something new.

 

According to Thiel, the definite optimist has a view that the future will be better than the present if he plans and works to make it better. He also emphasizes the current world is dominated by definite pessimists (especially in China) who believe that the future can beknown but since it will be bleak, so they must prepare for it, and indefinite optimists who vaguely expect the future will be better but sees no reason why and do not have specific plans (especially in US and Europe).

 

I deeply agree with this view as well. Thiel’s insightful observation penetrates a current trend of the East and the West. Recently the definite pessimist young Asians experience significant conflict with their definite optimist parent generation. New definite pessimists are relentlessly trying to find targets to hate, bash, and curse to wreak their desperate feelings. On the other hand, in the West, people are too ideal and naïve to seriously cope with newly generated economic and geo-political issues. In most parts of the world, we just repeat the same mistakes and fail to make a quantum leap to open a more prosperous and fairer world.

 

Inequality and stagnation are everywhere. Except for Silicon Valley, where the technology innovation occurred, all other industries, countries, and regions are trapped in a standstill. We need a new trend led by definite optimists. Strong will and honest efforts can make change. Since when did we consider people who try hard and believe better future as not so cool? In the world of definite pessimists and indefinite optimists, time tested virtue of hard work and passion for better future sound like a bad joke or even contrarian. We can grab some opportunities from here.

Zero to One

 

Peter Thiel puts technology innovation over globalization because technology innovation truly allows us to make a new thing while globalization merely means expansion of ideas and goods. Improving it to be more efficient and spreading it into other societies are also important and respectable; however, nothing can be possible or can become better without the creation of new ideas or products.

 

I believe this point has lots of implications. Why do we get only marginal and incremental value even though we work a lot and very hard? I think that is because most value is generated when zero become meaningful 'one', and the value created in this process is far bigger than the incremental value we can enjoy when it gets one to a one hundred or to a thousand. Most of us cannot reap the enormous value since we did not participate in the process of creating something but just carry on make it plural. Every success is singular.

 

Thiel pointed out this fact with a witty parody of the first sentence of Tolstoy's Anna Karenina: "All happy companies are different: each one earns a monopoly by solving a unique problem. All failed companies are the same: they failed to escape competition." Monopoly is possible only when we create a unique thing. Making it prevalent and general is what the competition does, with the process we are familiar with.

What should I do?

After reading this book, I decided to reflect on my life seriously. I have always wanted to be special but though it was possible only by winning the cut-throat competition. Now I know that this approach is not wise at all and makes my life only miserable. I need to think harder to figure out a unique problem that only I can solve to build my own monopoly. To achieve this new goal, I feel I have to upgrade the quality of my thought. I was indeed amazed at Peter Thiel's depth of knowledge and wide range of reading while reading this book. He is not just a tech-geek we usually imagine when we think about a successful figure in Silicon Valley. I must upgrade my reading level more actively and invest more time in reading classics. Also, I should think harder when I do and see something not just accept everything unquestioningly or react emotionally. Life is still full of joy and untapped potentials. The problem is to correctly identify where should I focus and put my time and energy. I believe ‘Zero to One’ provides us with many good hints to solve this problem. It was lucky to meet a book like this at this timing of my life.

 

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이하는 위 영문 감상문에 대한 기계번역 (ChatGPT 4.0 활용)이다.

 

나는 삶을 변화시키는 책을 만났다. 이 책을 읽은 후 내 삶이 같지 않을 것이라고 확신한다. 피터 틸은 우리 시대의 진정한 사상가이며, 그의 새로운 아이디어는 세계 자체와 그것을 해석하는 우리의 관점을 변화시키고 있다. '제로 투 원(Zero to One)'은 2010년대에 쓰여진 가장 중요한 책 중 하나로 간주되어야 하며, 성공의 비밀을 알고 싶은 누구라도 이 책을 한 번 읽고 진지하게 그 메시지를 고찰해 보아야 한다.

 

피터 틸은 면접자들에게 항상 묻는 역발상적인 질문으로 우리가 세계를 다르게 보도록 장려한다: "다른 사람들이 거의 동의하지 않지만 당신이 맞다고 생각하는 중요한 진실이 있습니까?"

 

이 책 '제로 투 원'에서 틸은 이 질문에 대한 저자 자신의 답을 간결하고 통찰력 있는 아이디어들로 정리하여 제시한다.

 

경쟁은 패자들을 위한 것 (Competition is for losers.)

 

틸은 모든 성공적인 비즈니스가 경쟁을 피하고 독점을 추구한다고 주장한다. 그가 옹호하는 독점 개념은 인위적 불평등과 부당한 환경에 의해 보호되는 극단적인 지대 추구자가 아니다. 그의 독점은 혁신적으로 더 나은 기술과 실행 가능한 계획으로 잘 실행된 새로운 아이디어에 의해 자연스럽게 달성된 것이다. 틸은 준비가 잘 된 개인이나 회사만이 그 비밀을 발견할 수 있으며, 이를 밝혀내는 사람들은 큰 성공과 행운을 누릴 수 있다고 주장한다. 다른 사람들과 동승하고 빨간 바다에서 경쟁에 참여하는 것은 나쁜 생각이다. 운 좋게 0.01%에 속하여 성공할 수도 있지만, 그 가능성은 매우 낮을 뿐 아니라 매우 힘든 여정이 될 것이다.

 

나는 지금까지 진한 빨간 바다 (레드오션) 에서 피 흘리는 싸움꾼으로 살아왔다. 때때로 이기기도 했고, 운 좋게 지금까지 살아남았지만, 나는 행복한 삶을 살고 있지 않고 과거의 영광의 그림자를 쫓으며 거대한 압박 속에서 치열한 경쟁에 시달리고 있다는 것을 안다. 틸이 지적한 바와 같이, 경쟁적인 생태계는 사람들을 무자비하게 몰아간다. 창의적이고 헌신적인 노력은 오직 독점에서만 가능하며, 중요한 성취를 가진 행복하고 덕성 있는 삶으로 가는 길을 열어준다. 나는 틸과 동의한다. 나만의 독점을 만들 수 있는 영역을 찾기 위해 더 열심히 생각해야 한다; 경쟁은 당신이 경쟁하고 있는 분야에서 당신을 강하게 만들지만, 그것은 자유로운 사람의 삶의 목적이 될 수 없다. 나의 노력은 단순히 다른 사람들과 경쟁하기 위한 것이 아니라, 나의 독점적 지위를 유지하고 확장하기 위해 경쟁력 있는 기술과 아이디어를 개선하는 데 신중하게 사용되어야 한다.

 

명확한 낙관주의 (Definite Optimism)

 

분석적 사분면으로 세계를 이해하는 것은 때로 매우 유용한 통찰을 제공한다. 이러한 분석의 고전적인 예는 BCG 매트릭스일 것이다. 틸의 미래에 대한 태도 분류 행렬은 '명확한 – 불확실한'과 '낙관주의 – 비관주의'의 두 키워드 세트로 구성된다. 틸은 '명확한 낙관주의'가 새로운 것을 창조하는 데 가장 좋은 태도라고 주장한다.

 

틸에 따르면, 명확한 낙관주의자는 계획하고 노력하면 미래가 현재보다 나아질 것이라는 견해를 가지고 있다. 그는 또한 현재 세계가 명확한 비관주의자들(특히 중국에서)에 의해 지배되고 있으며, 미래는 알 수 있지만 암울할 것이기 때문에 그에 대비해야 한다고 믿고, 불확실한 낙관주의자들(특히 미국과 유럽에서)은 미래가 나아질 것이라고 모호하게 기대하지만 그 이유를 알지 못하고 구체적인 계획이 없다고 강조한다.

 

나 역시 이 견해에 깊이 동의한다. 틸의 통찰력 있는 관찰은 동양과 서양의 현재 추세를 꿰뚫고 있다. 최근 명확한 비관주의 젊은 아시아인들은 그들의 명확한 낙관주의 부모 세대와 심각한 갈등을 경험하고 있다. 새로운 세대를 구성하는 명확한 비관주의자들은 절망적인 감정을 표출하기 위해 미워하고, 비난하고, 저주할 대상을 끊임없이 찾고 있다. 반면 서양에서는 사람들이 너무 이상적이고 순진하여 새롭게 발생한 경제적 및 지정학적 문제에 진지하게 대처하지 못하고 있다. 세계의 대부분의 지역에서 우리는 같은 실수를 반복하고 더 번영하고 공정한 세계로의 질적 도약을 실패한다. 불평등과 정체가 어디에나 있다. 실리콘 밸리에서 기술 혁신이 일어난 곳을 제외하고는 모든 산업, 국가, 지역이 정체 상태에 빠져 있다. 우리는 명확한 낙관주의자들이 이끄는 새로운 추세가 필요하다. 강한 의지와 정직한 노력이 변화를 만들 수 있다. 언제부터 열심히 노력하고 더 나은 미래를 믿는 사람들을 멋지지 않다고 여기게 되었나? 명확한 비관주의자와 불확실한 낙관주의자의 세계에서, 오랜 시험을 거친 열심히 일하는 덕목과 더 나은 미래에 대한 열정은 거의 재미 없고 (때론 불쾌하기까지 한) 농담이나 반어법처럼 들린다. 우리는 여기서 기회를 잡을 수 있을 것이다.

 

Zero to One

 

피터 틸은 기술 혁신을 세계화보다 중요시한다. 기술 혁신은 진정으로 새로운 것을 만들 수 있게 해주는 반면, 세계화는 단지 아이디어와 상품의 확장을 의미할 뿐이기 때문이다. 그것을 더 효율적으로 개선하고 다른 사회로 확산시키는 것도 중요하고 존경할 만하지만, 새로운 아이디어나 제품의 창조 없이는 아무것도 가능하지 않거나 더 나아질 수 없다.

 

나는 이 점이 많은 함축을 가지고 있다고 믿는다. 우리가 많은 일을 하고 열심히 일해도 왜 극히 미미하고 점진적인 가치만 얻는가? 내 생각에는 대부분의 가치는 '제로'가 의미 있는 '하나'가 될 때 생성되며, 이 과정에서 창출된 가치는 '하나'가 백이나 천으로 증가할 때 누릴 수 있는 증분 가치보다 훨씬 크기 때문이다. 대부분의 사람들은 무언가를 창조하는 과정에 참여하지 않고 단지 그것을 복수로 만드는 일을 지속하기 때문에 엄청난 가치를 거둘 수 없다. 모든 성공은 독특하다. 틸은 톨스토이의 《안나 카레니나》 첫 문장의 재치 있는 패러디로 이 사실을 지적했다: "모든 행복한 회사는 다르다: 각각은 독특한 문제를 해결함으로써 독점을 얻는다. 모든 실패한 회사는 같다: 그들은 경쟁을 벗어나지 못했다." 독점은 우리가 독특한 것을 창조할 때만 가능하다. 그것을 일반적이고 널리 퍼지게 하는 것은 경쟁이 하는 일이며, 우리는 그 과정을 이미 많이 보아 와서 익숙하다.

 

나는 무엇을 해야 할까?

 

이 책을 읽은 후, 나는 진지하게 내 인생을 되돌아보기로 결심했다. 나는 항상 특별한 사람이 되고 싶었지만, 그것이 치열한 경쟁에서 승리함으로써만 가능하다고 생각했다. 하지만 이제 그런 접근 방식이 전혀 현명하지 않으며, 내 인생을 불행하게 만든다는 것을 알게 되었다. 나는 내가 해결할 수 있는 독특한 문제를 찾아내어 내 자신만의 독점을 구축하기 위해 더 깊은 사고를 해야 한다. 이 새로운 목표를 달성하기 위해서, 나는 내 생각의 질을 향상시켜야 한다고 느낀다. 이 책을 읽으면서 피터 틸의 지식의 깊이와 넓은 독서 범위에 정말 놀랐다. 그는 우리가 실리콘 밸리의 성공한 인물을 생각할 때 흔히 상상하는 단순한 테크-지크가 아니다. 나는 더 적극적으로 나의 독서 수준을 향상시키고, 고전을 읽는 데 더 많은 시간을 투자해야 한다. 또한, 나는 무언가를 할 때나 볼 때 단순히 모든 것을 무비판적으로 받아들이거나 감정적으로 반응하기만 하는 것이 아니라 더 깊게 생각해야 한다. 인생은 여전히 기쁨과 미개척 잠재력으로 가득 차 있다. 문제는 내가 어디에 초점을 맞추고 내 시간과 에너지를 투자해야 하는지를 올바르게 식별하는 것이다. 나는 'Zero to One'이 이 문제를 해결하는 데 많은 좋은 힌트를 제공한다고 믿는다. 내 인생의 이 시기에 이런 책을 만난 것은 정말 행운이었다.

 

(글: 2015.11.3 작성)

 

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제로 투 원(리커버 에디션):스탠퍼드대학교 스타트업 명강의

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Zero To One by Peter Thiel